Государственный ансамбль танца Армении был создан осенью 1958 года благодаря инициативе и усилиям известного балетмейстера Эдуарда Манукяна – первого художественного руководителя ансамбля, тонкого знатока народной музыки композитора Хачатура Аветисяна, заслуженного деятеля искусств Армении Георгия Асатряна, и других хореографов, композиторов, художников – с целью сохранить многовековые традиции армянского народного танца и, преумножив, передать следующим поколениям. В создании первой концертной программы ансамбля, в которой отразились и твёрдый дух нации, и история народа, и жизнерадостность, и мягкий юмор, нельзя не отметить заслугу талантливого балетмейстера Ильи Арбатова (Ягубяна).
Спустя лишь год после создания ансамбль начал гастролировать по бескрайней советской стране, удостоившись признания, огромного успеха и восторженных оценок, что и позволило поднять «железный занавес» – армянский танец начал своё победное шествие по самым знаменитым подмосткам мира. Гастроли в Ливане, Сирии, Ираке, Иране, Египте, Алжире, Марокко, Тунисе, на Кипре, в Израиле, Чехословакии, Финляндии, Венгрии. И везде гром оваций, восхищённые глаза зрителей, продолжительные аплодисменты.
«Высокий профессионализм в танцах сочетается со сдержанной благородной возвышенностью движений. Более всего потрясает в армянских танцах импульсивный ритм и заразительный темперамент», – отмечали знатоки танцевального искусства.
В 1968 году художественным руководителем ансамбля становится мастер национальной хореографии, народный артист Армении, неповторимый Вануш Ханамирян.
Армянская земля всегда была яблоком раздора и заманчивой добычей для могущественных соседей, поэтому каждому армянину приходилось не только строить и созидать, но и в первую очередь защищать свою страну. В нескончаемых войнах и сражениях с чужеземными завоевателями закалялись и формировались национальный характер, нрав и самобытность армян. Эти черты воодушевили хореографа на новые постановки, в которых ощутимо обращение к героическим страницам армянской истории, к быту, нравам и духовному складу народа.
Танец, можно сказать, был вторым оружием армянина. Танцем сражался он. Танцем побеждал. Игорь Моисеев, хореограф, Россия
Каждая хореографическая зарисовка мастера была наполнена глубоким смыслом и содержательностью. С новой программой ансамбль выступил в Афганистане, затем во Франции, Ливане и Египте…
За свою долгую жизнь я видел выступления многих танцевальных ансамблей, но то, что показали артисты армянского народного танца, превосходит выступления всех остальных танцевальных групп. Фахри Баруджи, искусствовед, Египет
Одной из самых блестящих страниц в летописи ансамбля стало турне 1971 года по Латинской Америке – самые длительные и самые трудные гастроли: три с половиной месяца нескончаемых концертов в Аргентине, Уругвае, Чили, Перу, Эквадоре, Боливии, Колумбии, Венесуэле. «Легендарный дебют» – так оценила эти гастроли латиноамериканская пресса.
